Anovulazione: cos’è, sintomi, cause e come rimanere incinta

Cos’è l’anovulazione e cos’è un ciclo anovulatorio

Il ciclo mestruale femminile alterna una fase di sanguinamento e una fase di ovulazione, la cosiddetta finestra fertile, in cui un follicolo matura e libera l’ovocita nella tuba. Quando questo rilascio non avviene, si parla di anovulazione e il ciclo si definisce anovulatorio.

Mestruazione e ovulazione sono processi biologicamente diversi e non dipendono necessariamente l’uno dall’altro. Per questo una donna può avere un flusso mestruale anche in un mese in cui non ha ovulato: il sanguinamento non conferma che sia avvenuta l’ovulazione. Se non viene rilasciato l’ovocita, non può esserci fecondazione e non si formano embrioni.

Alcuni cicli anovulatori sono del tutto fisiologici e non indicano una patologia:

• avere due o tre cicli senza ovulazione nel corso dell’anno rientra nella norma;
• il ciclo anovulatorio è normale nei primi anni dopo il menarca, durante l’allattamento, in gravidanza e in menopausa;
• un ciclo può essere definito anovulatorio solo a posteriori, cioè valutandolo dopo la sua conclusione.

Il problema clinico si pone quando l’anovulazione diventa frequente o cronica in età fertile, soprattutto in chi cerca una gravidanza.

Come capire se si ha un ciclo anovulatorio

Spesso l’anovulazione è asintomatica e viene sospettata solo per l’irregolarità del ciclo o dopo mesi di tentativi di concepimento senza risultato. Alcuni segnali, però, aiutano a riconoscerla.

I principali indizi di un possibile ciclo anovulatorio sono:

• cicli irregolari, con mestruazioni che arrivano a distanza di oltre 35 giorni o meno di 21;
• assenza del ciclo (amenorrea) per uno o più mesi;
• flusso anomalo, molto scarso oppure insolitamente abbondante;
• assenza dei segni tipici dell’ovulazione, come il muco cervicale filante simile alla chiara d’uovo;
• mancato rialzo della temperatura basale a metà ciclo.

Alcuni metodi permettono di monitorare l’ovulazione a casa, anche se nessuno da solo dà una certezza assoluta:

• temperatura basale: si misura ogni mattina prima di alzarsi e, in un ciclo ovulatorio, mostra un lieve rialzo dopo l’ovulazione dovuto al progesterone. L’assenza di questo rialzo può indicare un ciclo anovulatorio.
• stick ovulatori (test dell’ormone LH): rilevano il picco di LH che precede l’ovulazione. Un picco assente o irregolare è un segnale da approfondire.
• muco cervicale: nei giorni fertili diventa più abbondante, trasparente ed elastico; l’assenza di questa variazione può accompagnare un ciclo anovulatorio.

Questi strumenti sono utili come primo orientamento, ma la conferma dell’ovulazione si ottiene con gli esami richiesti dal ginecologo, in particolare il dosaggio del progesterone e il monitoraggio ecografico.

Quali sono i sintomi dell’anovulazione

Il sintomo più evidente è l’alterazione del ritmo mestruale: un ciclo assente, irregolare o con flusso anomalo. In un ciclo anovulatorio, inoltre, tendono a mancare i segni fisici che di solito accompagnano l’ovulazione, come la modifica del muco cervicale e il rialzo della temperatura basale.

In alcuni casi può comparire un sanguinamento uterino anomalo, che va sempre valutato dal ginecologo per escludere altre cause, senza confonderlo con altri tipi di perdite come quelle da impianto.

Va sottolineato che, molto spesso, l’anovulazione non dà sintomi percepibili. Per questo la difficoltà a ottenere una gravidanza è a volte il primo elemento che porta a scoprirla.

Quali sono le cause dell’anovulazione

L’anovulazione è quasi sempre legata a uno squilibrio ormonale che interferisce con la maturazione e il rilascio dell’ovocita. Le cause più frequenti sono:

• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS): è una delle cause più comuni di anovulazione cronica in età fertile ed è spesso associata a irregolarità mestruali come l’oligomenorrea, cioè cicli lunghi e diradati. È utile ricordare che l’ovaio policistico all’ecografia non coincide sempre con la sindrome vera e propria.
• Disfunzione dell’ipotalamo e dell’ipofisi: sono le ghiandole che, attraverso l’ormone GnRH, regolano gli ormoni LH e FSH, indispensabili per l’ovulazione. Stress intenso, esercizio fisico eccessivo e un peso corporeo troppo basso possono alterare questo asse (amenorrea ipotalamica).
• Prolattina alta (iperprolattinemia): livelli elevati di prolattina possono bloccare l’ovulazione. Puoi approfondire il legame tra prolattina alta e gravidanza.
• Disturbi della tiroide: sia l’ipotiroidismo sia l’ipertiroidismo possono interferire con il ciclo ovulatorio.
• Peso corporeo e attività fisica: sovrappeso, sottopeso e allenamenti molto intensi possono alterare l’equilibrio ormonale e sospendere l’ovulazione.
• Riserva ovarica ridotta e insufficienza ovarica precoce: una perdita progressiva dell’attività ovarica prima dei 40 anni, valutabile anche con l’ormone antimulleriano (AMH), può manifestarsi con cicli anovulatori e, nei casi di insufficienza ovarica precoce, richiede una valutazione specialistica dedicata.
• Perimenopausa: negli anni che precedono la menopausa i cicli anovulatori diventano più frequenti perché l’attività ovarica si riduce.

Alcune situazioni, come l’allattamento o la recente sospensione di un contraccettivo ormonale, possono causare anovulazione temporanea e in genere reversibile. Sul piano clinico l’Organizzazione Mondiale della Sanità distingue diversi gruppi di anovulazione in base all’origine ormonale: forme ipogonadotrope, con asse ipotalamo-ipofisi poco attivo, forme normogonadotrope come la PCOS e forme ipergonadotrope legate a una ridotta funzione ovarica.

Anovulazione e infertilità

Poiché senza ovulazione non c’è ovocita da fecondare, l’anovulazione è una delle principali cause di infertilità femminile. Nei cicli anovulatori il concepimento naturale non può avvenire, e quando l’anovulazione è cronica la difficoltà a concepire diventa persistente.

La componente rassicurante è che si tratta, nella maggior parte dei casi, di una condizione affrontabile. Individuata la causa, l’obiettivo del trattamento è ripristinare un’ovulazione regolare o, quando serve, ricorrere alle tecniche di procreazione medicalmente assistita (PMA). Anche in età più avanzata o con cicli irregolari esistono percorsi che possono portare a una gravidanza. Per i dati aggiornati sugli esiti dei trattamenti è possibile consultare i risultati clinici.

Come si diagnostica l’anovulazione

La diagnosi parte dalla storia clinica e dall’osservazione del ciclo. Un primo strumento utile è annotare su un calendario mestruale l’inizio di ogni flusso, così da valutarne la regolarità nel tempo.

Gli accertamenti più usati sono:

• Esami ormonali del sangue: il dosaggio del progesterone nella seconda metà del ciclo è tra i più indicativi, perché un valore basso suggerisce che l’ovulazione non è avvenuta. Si valutano anche FSH, LH, estradiolo, prolattina, gli ormoni tiroidei e, per stimare la riserva ovarica, l’ormone antimulleriano (AMH), così da individuare la causa dello squilibrio.
• Ecografia pelvica transvaginale: consente di monitorare la crescita dei follicoli e di verificare se avviene l’ovulazione. Aiuta inoltre a individuare condizioni delle ovaie come le cisti ovariche o l’aspetto tipico dell’ovaio policistico.

In base ai risultati, il ginecologo definisce la causa e il percorso più adatto. La diagnosi va sempre affidata allo specialista e non ricavata dai soli test fatti a casa.

Cosa fare in caso di anovulazione: i trattamenti

Il trattamento dipende dalla causa individuata. In molti casi si procede per gradi, partendo dagli interventi meno invasivi.

Stile di vita. Quando l’anovulazione è legata al peso, a un’attività fisica eccessiva o allo stress, il primo passo è intervenire su questi fattori. Riportare il peso corporeo verso valori equilibrati, moderare gli allenamenti troppo intensi e curare l’alimentazione può essere sufficiente, in alcuni casi, a far tornare l’ovulazione. In presenza di disturbi tiroidei o di prolattina alta, il trattamento della causa spesso ristabilisce cicli ovulatori.

Induzione dell’ovulazione. Se lo stile di vita non basta, il ginecologo può prescrivere una terapia farmacologica per stimolare l’ovulazione, con monitoraggio ecografico e ormonale. È un approccio frequente, per esempio, nelle donne con PCOS. Alcune persone cercano anche rimedi naturali per stimolare il ciclo mestruale, ma qualsiasi percorso va valutato con il medico e non sostituisce la diagnosi.

Procreazione medicalmente assistita (PMA). Quando l’induzione dell’ovulazione non porta al risultato desiderato, o quando coesistono altri fattori di infertilità, si può ricorrere a tecniche di PMA come l’inseminazione o la fecondazione in vitro. Il percorso viene personalizzato in base alla causa dell’anovulazione, all’età e alla situazione della coppia.

Quando rivolgersi al medico

È opportuno consultare un ginecologo quando:

• i cicli sono spesso irregolari, molto lunghi, molto brevi o assenti;
• si cerca una gravidanza da oltre 12 mesi senza risultato (o da oltre 6 mesi dopo i 35 anni);
• compaiono sanguinamenti anomali al di fuori del flusso mestruale;
• si sospetta una causa ormonale, come tiroide o prolattina alterate.

Una valutazione precoce permette di individuare la causa e di iniziare prima il percorso più adatto, aumentando le possibilità di ripristinare l’ovulazione o di intraprendere un trattamento di PMA.

Domande frequenti sull’anovulazione

Come capire se si ha un ciclo anovulatorio?

Si può sospettare un ciclo anovulatorio in presenza di mestruazioni irregolari, molto lunghe o assenti, di un flusso anomalo e dell’assenza dei segni tipici dell’ovulazione, come il muco cervicale filante e il rialzo della temperatura basale a metà ciclo. Stick ovulatori e temperatura basale danno un primo orientamento, ma la conferma si ottiene con il dosaggio del progesterone e l’ecografia richiesti dal ginecologo.

Cosa fare in caso di anovulazione?

Il primo passo è rivolgersi a un ginecologo, che individua la causa con esami ormonali ed ecografia. In base al risultato si interviene sullo stile di vita (peso, attività fisica, stress, tiroide, prolattina), oppure con l’induzione farmacologica dell’ovulazione e, se necessario, con le tecniche di procreazione medicalmente assistita.

Quali sono i sintomi di un’anovulazione?

Il sintomo più evidente è l’alterazione del ciclo: mestruazioni assenti, irregolari o con flusso anomalo, insieme all’assenza dei segni dell’ovulazione. Molto spesso, però, l’anovulazione è asintomatica e viene scoperta a causa della difficoltà a concepire.

Quali sono le cause dell’anovulazione?

Le cause più frequenti sono la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), le disfunzioni di ipotalamo e ipofisi legate a stress, esercizio eccessivo o peso basso, la prolattina alta, i disturbi della tiroide, le alterazioni del peso corporeo, la riserva ovarica ridotta e la perimenopausa.

Si può avere il ciclo senza ovulare?

Sì. Mestruazione e ovulazione sono due fasi distinte del ciclo. È possibile avere un sanguinamento anche in un mese in cui non è avvenuta l’ovulazione, quindi la comparsa del ciclo non è di per sé una prova che l’ovulazione ci sia stata.

L’anovulazione è sempre una malattia?

No. Avere due o tre cicli anovulatori l’anno è normale, così come lo sono i cicli senza ovulazione nei primi anni dopo il menarca, durante l’allattamento, in gravidanza e in menopausa. Diventa un problema clinico quando è frequente o cronica in età fertile, soprattutto se si cerca una gravidanza.

Con l’anovulazione si può rimanere incinta?

Nel ciclo in cui non si ovula il concepimento naturale non è possibile, ma la condizione è nella maggior parte dei casi trattabile. Individuata la causa, molte donne tornano a ovulare con modifiche dello stile di vita o con l’induzione dell’ovulazione, e quando serve si ricorre alla procreazione medicalmente assistita.

Quali esami servono per diagnosticare l’anovulazione?

Gli esami principali sono il dosaggio del progesterone nella seconda metà del ciclo, gli altri esami ormonali (FSH, LH, estradiolo, prolattina, ormoni tiroidei) e l’ecografia pelvica transvaginale per monitorare i follicoli e l’ovulazione.

La PCOS causa anovulazione?

Sì. La sindrome dell’ovaio policistico è una delle cause più comuni di anovulazione cronica in età fertile ed è spesso associata a cicli irregolari. Il trattamento viene definito dal ginecologo in base al quadro complessivo.

La temperatura basale serve a capire se ovulo?

La temperatura basale, misurata ogni mattina prima di alzarsi, mostra un lieve rialzo dopo l’ovulazione dovuto al progesterone. L’assenza di questo rialzo può indicare un ciclo anovulatorio, ma è un metodo indicativo che va confermato con gli accertamenti medici.

Lo stress può bloccare l’ovulazione?

Sì. Uno stress intenso, così come un’attività fisica eccessiva o un peso corporeo troppo basso, può alterare l’asse ipotalamo-ipofisi e sospendere l’ovulazione. In questi casi ridurre i fattori di stress e riequilibrare peso e allenamento può favorire il ritorno di cicli ovulatori.

Dopo quanto tempo di tentativi conviene fare accertamenti?

In generale, si consiglia una valutazione dopo 12 mesi di rapporti mirati senza gravidanza, che si riducono a 6 mesi dopo i 35 anni. In presenza di cicli molto irregolari o assenti è opportuno rivolgersi prima al ginecologo.